答李石亭書 足下前後屢書要僕共趨古作者之域誼甚盛也僕雖騃拙不能有以仰副萬一私心感鐫庸有旣乎然迄不能逐條仰答一攄胸中之蘊以各極其趣者非敢自是己見欲自外於爐鞴誠以舌筆不相謀無以罄達愚意耳近拜二月中惠書有若認僕以相競者然命意措詞隱然寓嗛憞之氣僕若受而無辨則抑恐足下遂謂僕傲慢自高不欲上下其論也其見罪也不亦綦重乎是以不能不妄陳一二足下其亦妄聽之窃謂文章之學最與風氣相關截然有古今之界今取歷代所推傑然者而考之李杜自李杜謂漢魏則不可韓柳自韓柳謂遷固則不可也計李杜韓柳之在當日何嘗不取法於古而止竟不過爲自家之詩若文非天之降才爾殊也風氣限之也然此猶其小者耳風雅之變而爲屈騷而於正葩則遠矣誓譜之變而爲左氏而於灝噩則淺矣彼日星萬古者猶此不出其所局之限况後世戔戔者類乎蓋世運推盪人者嬗變生於眞時者各因其所賦之才而成一代之文不必皆法舌也藉使有之亦各不過因其才之所近而得其彷彿必不强其所不能而剝皮搭影甘爲人奴已也楊子雲曰斷木爲棋梡革爲鞠莫不有法况於文乎由此觀之文以法論蓋古矣誰不謂然但其徒法爲不可恃耳所貴乎法者操其規矩而運以巧也今舉規矩而號於衆曰此公輸之古法也法則信矣信其人之必公輸乎然則不失公輸之古者不在規矩而在於巧明矣天下何嘗無規矩哉北宋多大家而以有法勝者莫如南豊以無法勝者莫如東坡然謂蘇非古文可乎謂南豊勝於東坡可乎蓋曾之才不逮蘇遠甚也後之論者於兩家取舍互不同然今讀曾集未數板而夢然引睡者有之至於蘇文則如入仙源洞天猶恐其易竟此何爲而然也有明之文若潜溪遜志至懷麓陽明諸家未嘗標榜法古而各自名家遜志稱學蘇而其視李獻吉之詩必杜甫文必左馬者瞠乎後矣然獻吉一生叫號墮突不過爲優孟之誚乃今之所謂法古者幷無獻吉之才而但取古人之枯淡膚冗己爲其人之所不屑者奉作眞諦正見栩然自命曰吾所學者大家也不幾於累大家乎非徒不能爲夫家而已求其爲小家之成而亦不可得向使獻吉不杜甫不左馬取法於近縱其才而極焉則何渠出潜溪諸家之下哉然則法終可捨歟曰胡可捨也惟不拘乎法而求以得其意則其佳者自與法合斯乃不法之法耳古人文章就其極高之作有雄渾者有奇崛者有爾雅者有濃麗者有瘦勁者有古拙者有纎巧者于彙萬狀至不能究詰而各自成家寄在天壤則仁者見之謂之仁智者見之謂之智於是乎强名之曰法然彼作者之始何嘗計慮創何法欲後人之遵守乎雖然法旣成於人見而其爲門者遂衆不正則變不陂則平不巨則細出乎彼則入乎此吾雖欲離法獨行終不免爲法所目然則雖求所以解脫夫法者尙不可得况甘爲所縛哉法韓文者無如皇甫湜而湜豈韓之入室乎法杜詩者無如黃魯直而黃豈杜之傳鉢乎惟得其法外之意者斯爲善學故歐陽永叔不害爲今之韓愈陸放翁不失爲後之杜甫歷選古今鏡其已然之跡則其不可浮慕天家株守舊法不翅彰著矣然所謂求其意者亦頗謬悠意也者是無形象無提摸之物也而乃曰吾求某人之意誰復信之惟其勿剩皮貌挹其神髓優游自足容與可觀言之有情嚼之有味與古不倍者斯爲近之一集之內不必其篇篇如此一篇之中不必其節節如此興會所至悟解忽詣奮袖疾書筆力濟之卽寂寥數行眞氣坋涌足以爲自得之古即有不古或得傳之稍久則自我作古亦與榮矣僕與足下神交且半世識面亦久矣每見足下論世則必曰大家談藝則必曰古法每一篇下筆輒瞿然顧目於古有否兢兢惴惴不啻三尺之嚴行之數十年所著至十數卷其精勤懇篤蓋古人有所不若若僕者倀倀自行性又懶廢中年收拾不過爲數册可謂萬萬有不逮而使世之號賞鑒者均取以閱之至大集必不過曰此石亭也非古也至拙稿亦不過曰此梅泉也非古也鳧鶴長短容有天禀之已判而其不能古則二也足下畢生矻矻所得有奢於僕者平徒自苦耳且足下自料有古人之才否使人人而皆可大家也則古人已先之矣蓋古人不徒才高兼有高識才所不及不必强學故烏黔鷺自天機自放李杜傳高岑王孟亦傳歐蘇傳二劉三孔亦傳夫文章蘄乎傳則己何必大家哉况又不可學而致者哉今足下一則曰大家二則目古法不知現在之爲李石亭而搶頭頓足必欲廣索千歲上下所不知何人之假面而力戴之其亦可謂惑矣僕嘗入松廣寺上臨淸閣潭潭大厦也歲久屋老楹桷邪罅岌然有欲倒之勢不敢倚眺踉將下梯見隔溪有數間精廬趨而入焉乃西菴也堂宇凈楚花藥紛如磬殘香消淸景逼人遂御裝引枕齁齁達曙足下而遇此地其將曰臨淸閱乎抑西菴乎足下已迫稀年如可傳也己著者不患不足如猶未也奚復嘔心搯腎役役于躋攀分寸之苦耶嘗聞善易者不言易何不反而思之僕近有一得吾東丈苑如谿澤諸公尙矣有時從僻巷人家見塵簏中亂稿其著人蓋有不知何許者而往往精絶可傳有過於世俗所稱大家數者輒灰心嘆嗟以爲斯皆千秋自期者而轉眼磨滅如此况我乎遂退然自阻不敢復有所謂述作者殆幾多年其或不免呶呶作村婆語則不過留連光景應酬請託而已如此而足下乃勖以古學勤勤不置無亦不恤夫失言也耶或者大家之法自應如此耶足下今老矣一往强探力索疲精弊神恐有妨於頣養葆攝故敢此覼縷道之雖非古人之文不可謂非古人之交道也惟足下幸有以終敎之